看到网上颇为热议的一个话题，就是各地改地名的得与失，涉及到内蒙古地区的，有认为改名改得好的，如伊克昭盟改为鄂尔多斯市；而认为改得不好的，有赤峰市、巴彦淖尔市和乌兰察布市等。其中乌兰察布市，有人认为应当改称察哈尔市，理由是察哈尔的知名度更高，曾经建立过省，乌兰察布是其统辖过的地区，而且现在乌兰察布市下仍管辖察哈尔右翼前、中、后三旗。如此，看似有一定道理。不过，应该了解以下二点情况：
第一，察哈尔省的建置时间甚短。从民国3年（1914年）北洋政府设置察哈尔特别区，到民国17年（1928年）改置为省，再到1952年撤销察哈尔省的建制，作为省级建制的察哈尔只存在了24年的时间。
第二，察哈尔的省会（特别区政府所在地），最初设在今河北省张北县，后定在河北万全县，最后迁至河北张家口市，乌兰察布也只有部分地区在它的管辖之下，现在的乌兰察布市政府所在地甚至不在它的管辖范围之内。因此，如若设置一个察哈尔市的话，恐怕张家口更有资格。
其实，“集宁”这一地名更具有历史感。集宁之名，始于金代，金章宗明昌三年(1192年)，以春市场置集宁县，见《金史·地理志》，位于今察右前旗巴音塔拉镇土城子村。元初于此置集宁路和集宁县，是当时蒙古草原与河北、山西等地进行商贸交易的重要场所，明洪武中废。1924年，北洋政府重新恢复集宁县建制，之后便一路下来发展为集宁市、集宁区。可见，“集宁”这一地名有800多年的历史。
就察哈尔与乌兰察布而言，乌兰察布是清初划定的内蒙古六盟之一，相当于行政区划，统辖四子王部落、乌拉特前、中、后三旗、茂明安部落、喀尔喀右翼部落（即达尔罕旗）等部落。察哈尔作为部落名，在北元时期（即明朝时期）即已出现，但作为“省”、“盟”、“旗”一类的建制，省已如上所述；盟，一是于民国22年（1933年）9月25日，在日本特务机关策划下，建立了一个“察哈尔盟”的伪政权；二是中国共产党领导的内蒙古自治运动联合会成立后，在原察哈尔地区建立的革命政权沿用了“盟”这一建制形式，直至1958年察哈尔盟予以撤销。而察哈尔以“旗”为名，则晚至1954年，分别建立察哈尔右翼前旗、中旗、后旗。在此之前，察哈尔部落所设置的旗，则是以正红，正黄，镶红，镶蓝等为名。
综上所述，就建制和地名历史而言，“集宁”为最久，“乌兰察布”次之，“察哈尔”则最短。而就管辖范围而言，元集宁路当时只辖有1县，范围很小；察哈尔省则涉及到河北、山西地区，范围又过大；乌兰察布盟则恰恰包括了今乌兰察布市的大部分地区。因此，无论是从其历史还是范围来看，乌兰察布应该是最适合的一个城市名。
乌兰察布市行政区划地图
附上一张元集宁路遗址出土的元青花瓷
